К гриппу восприимчивы все возрастные категории людей, однако, до пандемии H1N1, группами повышенного риска считались дети и люди преклонного возраста. Несмотря на то, что пандемия "свиного гриппа" оказалась умеренной и смертность составила 0,007 % от числа заболевших, вирус забрал жизни тысяч человек, проявляя атипичные для обычного гриппа свойства. В первых, болезнь, в наиболее тяжелой форме, проявлялась у людей среднего возраста - молодых и здоровых 25-43 летних. Во вторых, необычно тяжелая форма пневмонии, скоротечно приводящая к летальному исходу.

Если легкое течение гриппа H1N1 у пожилых людей, ещё можно было как-то объяснить тем, что в их организме сохранились антитела от встречи с подобным вирусом в ранние годы, то легкость, с которой болезнь протекала у грудных детей, объяснению не поддавалась.

Объяснение этому феномену даёт независимое совместное исследование ученых из разных стран "Тяжесть пандемии гриппа H1N1-2009 вызвана патогенными иммунными комплексами", опубликованное в журнале Nature Medicine | DOI: 10.1038/nm.2262

  Исследование показало, что организм переболевших сезонными штаммами гриппа людей не только не мобилизовался против новой угрозы, но и напротив, атаковывался собственной иммунной системой.

  У пациентов среднего возраста были обнаружены определенные антитела, образующие комплексы, которые проникая в легкие, способствовали воспаление и приводили к разрыву клеточной мембраны. Именно так и выглядели поврежденные ткани у пациентов, которые умерли.

  "Это первое исследование, рассматривающее гипотезу иммунных комплексов, как причину для тяжести заболевания", говорит Дэвид Кельвина, иммунолог из Университета здравоохранения (Торонто, Канада).

  В свете выводов, стоит предостеречь от попытки год за годом разработать универсальные вакцины, которые работают против различных штаммов вирусов гриппа, потому что они могут генерировать разрушительные антитела.